Tarczyca jest niewielkim gruczołem, swoim kształtem przypomina motyla.
Produkuje i wydziela do krwi trzy hormony. Głównym jest tyroksyna, o oznaczeniu T4. Poza tyroksyną jest trijodotyronina, o symbolu T3 oraz kalcytonina oznaczona Ct.

Hormony tarczycy są niezbędne do prawidłowego rozwoju i funkcjonowania człowieka.

Niedobór hormonów tarczycowych u dzieci prowadzi do zahamowania wzrostu (przy zachowaniu dziecięcych proporcji ciała) i opóźnienia dojrzewania płciowego. Przez całe życie człowieka, hormony tarczycy kontrolują produkcję energii cieplnej, wpływają na procesy intelektualne i nastrój, pracę serca, mięśni szkieletowych, jajników i jelit.